الله صلى الله عليه وسلم تلك الغزوة حينَ طابَت الثمارُ والظِّلالُ، وأنا إليهما أصْعَرُ (^١)، فَتَجهَّز رسول الله صلى الله عليه وسلم والمسلمون معه، وطَفِقْتُ أغْدو لكى أتَجهَّز معهم (^٢)، فلم أقض مِن جَهازى شيئًا، ثم غَدوتُ فرَجَعتُ ولم أقض شيئًا، فلم يَزَلْ ذلك يَتَمادَى حتى أسْرَعوا وتفارَطَ الغَزْوُ، وهَمَمْتُ أن أرْتَحِلَ فَأُدْرِكَهم، فيا ليتني فعَلتُ، فلم يُقَدَّرْ ذلك لي، فَطَفِقْتُ إِذا خَرَجْتُ في الناس بعد خروج النبيِّ صلى الله عليه وسلم يُحْزِنُنِى أَن لا أَرَى لى أُسوةً إلا رجلًا مَغْموصًا عليه في النفاقِ، أو رجلًا ممن عَذَرَ اللهُ مِن الضعفاء، ولم يَذْكُرْنى رسول الله صلى الله عليه وسلم حتى بَلَغَ تبوكَ، فقال وهو جالسٌ في القوم بتبوك: "ما فَعَلَ كعبُ بن مالكٍ؟ ". فقال رجلٌ مِن بنى سَلِمةَ: يا رسولَ اللهِ، حَبَسَه بُرْداه، والنظرُ في عِطْفَيْه. فسَكَتَ رسول الله صلى الله عليه وسلم، فبَيْنا هو على ذلك، رأى رجلًا مُبَيِّضًا (^٣) يزولُ به السرابُ (^٤)، فقال رسولُ اللهِ صلى الله عليه وسلم: "كُنْ أبا خَيْثمةَ". فإذا هو أبو خَيْثمةَ الأنصاريُّ، وهو الذي تَصَدَّقَ بصاع التمرِ، فَلَمَزَه المنافقون. قال كعبٌ: فلما بلغنى أن رسول الله صلى الله عليه وسلم. [قد توجَّه] (^٥) قافِلًا من تبوك، حَضَرَني بَثِّي (^٦)، فَطَفِقْتُ أتذكَّرُ الكذب، وأقولُ: بم أخرُجُ مِن سَخَطِه غدًا؟ وأستعينُ على ذلك بكلِّ ذى رأي من أهلي، فلما قيل لي (^٧): إن رسول الله صلى الله عليه وسلم قد أَظَلَّ قادِمًا. زاحَ عنى الباطلُ، حتى